Датчики тока предназначены для преобразования протекающего через проводник переменного и/или постоянного тока в стандартизованное напряжение или ток, имеют, как правило, линейную зависимость выходного тока или напряжения от измеряемого тока, что позволяет использовать их для последующей регистрации вольтметром самопишущим. Способы измерения тока могут быть как контактные, так и бесконтактные. Различают несколько способов измерения протекающего тока в проводнике. Измеряемый ток может быть постоянным или переменным, в зависимости от этого выбирают метод измерений.

Самый распространённый  универсальный и не дорогой контактный метод- это измерение падения напряжения, возникающего при протекании тока через шунт, заранее известного сопротивления, рассчитанный на максимально возможный ток в цепи. Шунты имеют стандартизованное значение падения напряжения 75 мВ (встречаются западные аналоги со значением 60 мВ), приведённое к максимально допустимому току, обеспечивающему допустимый нагрев шунта, протекающим током, в заданных пределах погрешности, указанной на шунте.

С помощью шунта можно измерять как переменный, так и постоянный ток, схема измерения очень проста:

Однако необходимо учитывать, что данный контактный способ является не изолированным, т.е. измерительная цепь связана гальванически с проводником, таким образом, непосредственно снимать напряжение с шунта можно, если разности потенциалов в гальванически связанных цепях лежат в пределах допустимых значений для входного диапазона вольтметра самопишущего. С помощью шунтов без дополнительного оборудования возможно измерять токи аккумуляторов или вторичных цепей источников питания, имеющих гальваническую изоляцию от высокого напряжения. Если Вам необходимо использовать шунт для измерений, то необходимо позаботиться о гальванической изоляции измерительной цепи вольтметра самопишущего,

для этого служит усилитель изолирующий УСО-AISO , который обеспечит не только гальваническую изоляцию каждого канала от измерительного прибора, но и позволит усилить напряжение, снимаемое с шунта в 100 раз и привести его к удобному для регистрации вольтметром 7,5 В для максимального тока при единичном коэффициенте усиления, 25 % запаса обеспечит регистрацию выбросов и пульсаций при необходимости.

Измерение тока шунтом до сих пор остаётся максимально точным и надёжным способом, так как  вносит в измерительную цепь минимальное число элементов, влияющих на точность измерений, что обеспечивает широчайшую полосу пропускания и не требует источников питания для обеспечения измерений.

Другой распространённый бесконтактный метод - преобразование тока, протекающего в проводнике, с помощью датчика Холла, названного в честь первооткрывателя эффекта возникновения поперечного электрического поля в полупроводнике или проводнике, помещённом в магнитное поле, Эдвином Гербертом Холлом ещё в 79 году позапрошлого века. 

Данный способ получил широкое использование в наше время за счет существенного распространения и удешевления полупроводниковых компонентов, а так же  гальванической изоляции, присущей данному методу измерений. Датчики, построенные по этому принципу измерений Вы можете посмотреть здесь: Датчики Холла

Другие методы предназначены для измерения переменного тока. Так, один, не менее распространённый метод  контактного измерения переменного тока - трансформатор тока, через первичную обмотку которого протекает  измеряемый ток, а со вторичной обмотки снимается пропорциональное протекающему току напряжение. 

Не менее широко применяются токовые клещи, которые относятся к бесконтактному способу и могут иметь как встроенный датчик Холла, так и работать по индукционному принципу,  когда измеряется только переменный ток, а клещи являются по-сути вторичной обмоткой трансформатора на размыкающемся внешнем магнитопроводе, обхватывающем проводник с измеряемым током. Протекающий в проводнике ток наводит пропорциональное напряжение, которое можно измерить, повторяя вышеуказанный метод токового трансформатора.